An die Enden eines Drahtes werden (oben) der Pluspol und (unten) der Minuspol einer Gleichstromquelle angeschlossen. Beim Einschalten und Hochregeln der Stromquelle richten sich die auf einer Plexiglasplatte befindlichen Eisenfeilspäne aus und machen so das um den stromdurchflossenen Leiter herum entstehende Magnetfeld sichtbar:
Die Stromrichtung (vom Plus- zum Minuspol) zeigt von oben nach unten. Die Feldlinien des Magnetfelds bilden Kreise um den Leiter herum, d.h. die Feldlinien stehen senkrecht zum Leiter. Von oben gesehen ergibt sich folgendes Bild:
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Die Richtung der Feldlinien ergibt sich durch eine Untersuchung mit einer Kompassnadel. Man kann sie mit der Rechten-Hand-Regel bestimmen:
